I en växelströmskrets finns det två typer av elektrisk kraft som tillförs belastningen från strömförsörjningen: en är aktiv effekt och den andra är reaktiv effekt.När belastningen är resistiv belastning är den förbrukade effekten aktiv effekt, när belastningen är kapacitiv eller induktiv belastning är förbrukningen reaktiv effekt.Aktiv effektspänning och ström i samma fas (växelström är skillnaden mellan aktiv och reaktiv effekt), när spänningen överstiger strömmen är det induktiv reaktiv effekt;när strömmen överstiger spänningen är det kapacitiv reaktiv effekt.

Aktiv effekt är den elektriska kraft som krävs för att hålla normal drift av elektrisk utrustning, det vill säga omvandlingen av elektrisk energi till andra energiformer (mekanisk energi, ljusenergi, värme) av elektrisk kraft.Till exempel: 5,5 kilowatt elmotor är 5,5 kilowatt elektrisk energi omvandlas till mekanisk energi, driver pumpen att pumpa vatten eller tröskmaskin tröska;olika belysningsutrustning kommer att omvandlas till ljusenergi, för människor att bo och arbeta belysning.

Reaktiv kraft är mer abstrakt;det är den elektriska kraft som används för utbyte av elektriska och magnetiska fält inom en krets och för att etablera och upprätthålla magnetfältet i elektrisk utrustning.Det fungerar inte externt, utan omvandlas till andra former av energi.Alla elektriska enheter med en elektromagnetisk spole förbrukar reaktiv effekt för att upprätta ett magnetfält.Till exempel kräver en 40-watts lysrörslampa mer än 40 watt aktiv effekt (förkopplingsdonet behöver också förbruka en del av den aktiva effekten) för att avge ljus, men kräver också cirka 80 reaktiv effekt för att ballastspolen ska etablera en alternerande magnetisk fält.Eftersom den inte gör externt arbete, bara för att kallas "reaktiv".